Η εκμετάλλευση της ενέργειας
του ανέμου από τον άνθρωπο αποτελεί μία πρακτική που βρίσκει τις
ρίζες της στην αρχαιότητα. Χαρακτηριστικά παραδείγματα εκμετάλλευσης
της αιολικής ενέργειας είναι τα ιστιοφόρα και οι ανεμόμυλοι. Σήμερα,
για την αξιοποίηση της αιολικής ενέργειας χρησιμοποιούμε τις 
ανεμογεννήτριες
(Α/Γ).Οι ανεμογεννήτριες είναι μηχανές οι οποίες μετατρέπουν την κινητική ενέργεια του ανέμου σε ηλεκτρική ενέργεια. Η μετατροπή αυτή γίνεται σε δύο στάδια. Στο πρώτο στάδιο, μέσω της πτερωτής, έχουμε την μετατροπή της κινητικής ενέργειας του ανέμου σε μηχανική ενέργεια με την μορφή περιστροφής του άξονα της πτερωτής και στο δεύτερο στάδιο, μέσω της γεννήτριας, επιτυγχάνουμε την μετατροπή της μηχανικής ενέργειας σε ηλεκτρική.
Οι Α/Γ χρησιμοποιούνται για την πλήρη κάλυψη ή και τη συμπλήρωση των ενεργειακών αναγκών. Το παραγόμενο από τις ανεμογεννήτριες ηλεκτρικό ρεύμα είτε καταναλώνεται επιτόπου, είτε εγχέεται και διοχετεύεται στο ηλεκτρικό δίκτυο για να καταναλωθεί αλλού. Η παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια από τις Α/Γ, όταν η παραγωγή είναι μεγαλύτερη από τη ζήτηση, συχνά αποθηκεύεται για να χρησιμοποιηθεί αργότερα, όταν η ζήτηση είναι μεγαλύτερη από την παραγωγή. Η αποθήκευση σήμερα γίνεται με δύο οικονομικά βιώσιμους τρόπους, ανάλογα με το μέγεθος της παραγόμενης ενέργειας. Οι ηλεκτρικοί συσσωρευτές (μπαταρίες) είναι η πλέον γνωστή και διαδεδομένη μέθοδος αποθήκευσης Η/Ε, η οποία χρησιμοποιείται για μικρής κλίμακας παραγωγικές μη διασυνδεδεμένες στο κεντρικό δίκτυο μονάδες. Η άντληση ύδατος με χρήση Η/Ε παραγόμενης από Α/Γ και η ταμίευσή του σε τεχνητές λίμνες κατασκευασμένες σε υψόμετρο το οποίο είναι ικανό να τροφοδοτήσει υδροηλεκτρικό σταθμό, είναι η μέθοδος αποθήκευσης που χρησιμοποιείται όταν η παραγόμενη Η/Ε είναι μεγάλη.
Μειονεκτήματα
Οι ανεμογεννήτριες μπορεί να προκαλέσουν
τραυματισμούς ή θανατώσεις πουλιών, κυρίως αποδημητικών γιατί τα
ενδημικά «συνηθίζουν» την παρουσία των μηχανών και τις αποφεύγουν.
Γι’ αυτό καλύτερα να μην κατασκευάζονται αιολικά πάρκα σε δρόμους
μετανάστευσης πουλιών. Σε κάθε περίπτωση, πριν τη δημιουργία ενός
αιολικού πάρκου ή και οποιασδήποτε εγκατάστασης ΑΠΕ θα πρέπει να
έχει προηγηθεί Μελέτη Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων (ΜΠΕ). Πάντως η
συχνότητα ατυχημάτων πουλιών σε αιολικά πάρκα είναι πολύ μικρότερη
αυτής των ατυχημάτων με αυτοκίνητα. Επιπλέον, για τη δημιουργία
αιολικών πάρκων θα πρέπει να ληφθεί υπόψιν η επιβάρυνση που θα
προκληθεί στην τοποθεσία, διότι για να χτιστεί η εγκατάσταση θα
πρέπει να κοπούν δέντρα η γενικώς να καταστραφεί μέρος της γης στην
οποία θα γίνει το εγχείρημα. Με την εξέλιξη όμως της τεχνολογίας και
την αυστηρότερη επιλογή του τόπου εγκατάστασης (π.χ. πλωτές
πλατφόρμες σε ανοικτή θάλασσα) τα παραπάνω προβλήματα, αλλά και ο
θόρυβος από τη λειτουργία των μηχανών, έχουν σχεδόν λυθεί.top